每届drupa都有一个主题，旨在突出展会上关键领域新兴技术，如drupa 2008被称之为喷墨的drupa，很多喷墨印刷系统在那次展会上推出。笔者认为，drupa 2016可称之为“数字化包装的drupa”，在drupa 2016整个场馆中，都可以看到数字化包装解决方案。这里所指的包装是真正适用于包装的印刷设备，不是用于标签印刷的设备。在今年的drupa上已经出现可直接在瓦楞纸上印刷的系统，如EFI Jetrion公司的Nozomi，HP Indigo 30000和兰达S10 Nanographic平台可成为用于折叠纸盒生产的印刷系统。
个性化包装是下一个商机
显而易见，现在数字印刷机已经朝向适用于个性化包装生产的方向发展。但现在我们还不能确定什么原因会推动包装印刷企业来埋单。设备厂商往往强调数字印刷机可通过可变数据印刷实现包装个性化，这虽然是关键卖点，但还不能成为推动企业安装设备的主要动力。
对于包装印刷企业来说，数字印刷设备的优点是缓解他们在原有传统印刷生产中的运营问题。如今各地包装印刷企业都面临短版活的需求，但他们仍然还有长版业务。如果在一台柔印机或胶印机上同时生产短版订单和长版订单，这就意味着设备不能在所有时间里以盈利生产能力运行，活件的印数越少，订单中每个印张的成本就越高。
将具有挑战性的短版印刷业务转移到数字印刷机上可以解决两个问题：它提供了一种能以相对低成本、高效率地印刷小批量活件的方法，让传统印刷全部集中在长版活上。这两种印刷工艺都实现了它们有利润的使用方式，印刷企业就能赚到更多的钱。在纸板包装委员会的调研中，有近四分之三的受访者说，解决运营需求将是他们投资数字印刷机的主要原因。
在这次调研中，我们也希望能找出包装印刷企业对于“短版活”的定义。大部分受访者达成共识，印量在5000张以下的活件都是短版活。受访者表示这样的活件平均占到出货总量的15%。
大部分受访者的折叠纸盒业务一直非常不错。几乎所有的受访者(包括那些说他们因为长版活而繁荣起来的厂家)都同意小批量生产现在也成为包装印刷业务模式的一部分。超过80%的受访者说，短版活的需求将会增加。我们在drupa 2016所看到的包装解决方案都是在帮助企业满足这项需求。
大约25%的受访者表示，添加数字印刷的能力有助于增加订单数量，接活和印制这些作业的步骤也集成到工厂的生产印刷流程中。数字印刷改变了一切，包括营销策略、定价、销售佣金。但是，各种变化都没有通过工厂的作业数量所造成的变化而变大。
将短版数字印刷印量与高效的常规印刷机部门的产量结合在一起，可以使每星期有几百个新活件进入流程，这才是生产经理的噩梦。好消息是随着印刷设备而来的数字前端和工作流程架构能够为管理层提供使生产得到控制的工具。
包装印刷企业对数字印刷设备保持乐观。虽然运营上的解放是主要动力，仍有将近一半的受访者表示，他们将在数字印刷产量上的增长作为将数字印刷作为防守反击的一项措施：一个使他们能够打入折叠纸盒之外的其他市场的策略。他们认为标签、柔性包装膜、收缩套包装和平印覆膜是数字印刷的主要机会。
在预测包装数字印刷的未来时要注意的是，印刷机制造厂商所给出的规范和参数并不是正常生产的参数。例如，我们习惯认为数字印刷只是与短版印刷和个性化有关。但是，看一下惠普公司提供的T系列喷墨卷筒纸印刷机，足以证明这种形式的数字印刷主要是用于大批量的、可以有也可以没有可变内容的活件。
传统印刷的反击
传统印刷机制造商不会安静地坐等数字印刷设备推翻印数规则。传统印刷机仍然面向大批量的生产，但近新推出的机型在小批量生产方面也做得出奇的好。Karstedt合作伙伴公司的一个客户出于这个原因近安装了幅面为54英寸的单张纸印刷机。这台机器已经证明了每天能印制20个活件，都是短版活件。有条不紊的印前制版支持保证了不间断生产。
drupa 2016上出现的数字印刷和传统印刷生产技术帮助包装印刷企业实现他们想要的效率的新途径。各家印刷企业如何处理小批量订单将是一个有趣的问题。