在频闪灯闪光的一瞬间,装在闪光装置内的光敏元件对被摄物反射回的光线进行测量。当照射物体的光线足以正常曝光时,该光敏元件即激发复杂的电子线路关闭频闪灯。被摄物体正常曝光所需的光量越大,闪光的持续时间越长。
    这听起来非常简单,但必须在短短的1/50000秒内对是否关闭闪光灯作出决定则并不是那么容易的。例如目前流行的频闪装置中,短的曝光时间恰好是1/50000秒,而长的曝光时间也只不过是短短的1/1000秒。电子线路必须在这两个极间内选择一个适当的时间关闭闪光灯。
    使用自动频闪灯时,我们务必要仔细看看装置后面的拨盘,根据所用胶片的ASA感光度在拨盘上查出拍摄时应该使用的f制光圈。依照查出的数值设定好光圈,然后对闪光灯有效范围之内的被摄物进行拍摄。闪光灯的使用手册会详细注明它的有效范围,例如4 ~ 30英尺(大约1.2 ~9米)。
    必须要注意的是,这种自动的作用只有在所谓"正常"的情况下才是可靠的。使用这种系统时,我们必须非常明确地理解光敏元件测测量的的对象到底是什么。例如,我们在拍摄白色桌面上一枚小小的暗色硬币时,光敏元件读取的是白色桌面反射回来的光线,因此暗色的硬币会曝光不足。出由这个原因,大数多自动频闪装置都具有手动作用,使我们可以回避其自动作用。